心靈有一項特別的功能，就是可以自己知道自己。也就是說，不管心靈出現什麼性狀，心靈都可以自己知道自己。一旦知道，就是覺察；不知道，就不覺察。

純粹的覺察，即不帶任何評價的覺察，即是心靈只是自己知道自己，而無需再做任何事情，就是「純然覺察」。

純然覺察可以療癒有病的心靈，可以防護無病的心靈，亦可以促進心靈成長。不論是精神病者、情緒病者或普通人，都值得好好學習。

不過，純然覺察是很難學的。單單準確了解這個概念，已不容易；了解之後，還要不斷練習和實踐，才能逐漸接近純然覺察。

心靈常用的功能有思考和想像，感受喜怒哀樂各種情緒，生起慾望和動機，以及與眼、耳、鼻、舌、皮膚等感官結合而呈現的感覺，這些都是心靈經常發揮的功能。然而，心靈還有一項特別的功能，就是可以知道以上種種心靈的性狀，即是自己知道自己，也就是覺察，卻沒有經常發揮出來。

如果把上述的思考想像、情緒感受、慾望動機和五官感覺等心靈內容，視作一條河流，覺察就好比你站在岸邊，看著這條「思緒之流」不斷流動；又或者把以上的心靈內容當作一道瀑布，覺察正好比你坐在瀑布後面的岩洞中，看著這條「思緒之流」一瀉而下。

覺察本身沒有內容，它只是明鏡，可以照見一切思緒。