正念即是純然覺察，也就是時時刻刻不帶評價的覺察。正念療法是一種「以純然覺察面對負面思緒」的方法。

什麼是覺察？我們的心靈有一種特別功能，就是自己可以知道自己。不論心靈出現什麼性狀，比如感覺、想法、感受、慾望、回憶、想像等等，心靈自己都可以知道自己。一旦知道，就是覺察；不知道，就是不覺察。

正念的「正」字，可以有兩個意思：一是正在，即時時刻刻；二是平正，即不帶評價。正念就是時時刻刻不帶評價的覺察，也就是純然覺察。

當心靈出現我們認為負面的東西時，不論是回憶不愉快的往事、對自己的所作所為感到自責、覺得自己無用或沒有價值、想像可怕的事情將會發生，或者出現幻聽或妄想（如果知道的話）等等，我們不要壓制它，不要逃避它，而只需與它同在，也就是以不帶任何批判或譴責的眼光來看著它，即純然覺察它，就夠了。

在純然覺察當中，含有「接受」這種重要成分。接受負面的東西，不表示你要歡迎它，而是表示你不再與它對抗，也就是願意承認有關事實，願意看清楚它的真實樣貌，以及容許它以本來的樣貌存在。

負面的思緒好比皮球，皮球愈拍就愈彈，你不拍打它，只是純然覺察它，它慢慢就會停下來。當負面的思緒出現時，我們就告訴自己：「皮球來了，不要拍打它，只要靜靜地看著它，它就會停止。」