照佛教的一般說法，在我們的心靈中，有一種一直潛伏著的特殊智慧或能力，通過學佛修行，可以把這種特殊的智慧或能力引發出來，使我們徹底洞見宇宙人生的究竟真相，以及從充滿煩惱和痛苦的此岸到達沒有煩惱和痛苦的彼岸。這種特殊的智慧或能力，就是「三般若」中的實相般若。

根據佛教的觀點，由此岸到達彼岸，可分為五十二個階位。凡夫要經過十信、十住、十行、十迴向，即前面的四十個階位，也就是要經過很長時間的學佛修行，才能把實相般若引發出來。實相般若發揮作用，佛教稱為「見道」。一旦見道，學佛修行者即踏入十地中的初地，這時稱為「地上菩薩」，先前的階位稱「地前菩薩」。

見道之後，還要繼續學佛修行，讓實相般若繼續發揮作用，也就是要不斷重複見道的經驗。由初地、二地直到七地圓滿，踏入第八地，學佛修行者已能隨意讓實相般若生起作用，心靈已得到大自在，這時就可稱為「觀自在菩薩」。

凡夫從發菩提心開始，要修三學或六波羅蜜，才能在成佛之路上邁進。三學即戒學、定學、慧學；六波羅蜜即布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧。戒學相當於布施、持戒和忍辱；定學相當於禪定；慧學相當於智慧；而精進則可融入其餘五種波羅蜜之中。

也可以說，學佛修行者除了藉戒律以策勵和警惕自己行善止惡外，還要修止和修觀。修止即是修禪定，通常以盤腿打坐的姿勢，用數呼吸（舉例）等方法來培養專注力、定力。修觀即是修智慧，比如先從佛教經論中獲得正確的特殊見解（文字般若），然後於打坐之時或在平日生活中，運用這些見解來觀察和理解各種事情，藉此提升透視宇宙人生的智慧或能力（觀照般若），到了時機成熟，心靈中一直潛伏著的特殊智慧或能力（實相般若）就被引發出來，此即見道。

凡夫從發菩提心起，直到最後成佛，也就是到達生命圓滿的境地，在整個過程中，心靈都不斷在轉化。其實，學佛修行就是一個不斷轉化心靈的過程，也可說是一個不斷讓心靈成長的過程。心靈成長到了頂峰，就是成佛。

經文中，「行深般若波羅蜜多時」所說的「深般若」，不是觀照般若，而是實相般若，即是見道的般若，這句經文的意思是說：觀自在菩薩在發揮那種到彼岸的實相般若的時候。其實，在「行深般若波羅蜜多」的背後，學佛修行者已經歷了漫長的修學階段。