在漢傳佛教的眾多經典中，篇幅最長的是《大般若波羅蜜多經》，計有六百卷，共五百多萬字，簡稱《大般若經》或《般若經》；而篇幅最短的是《般若波羅蜜多心經》，全經只有二百六十字，簡稱《般若心經》或《心經》。

根據印順導師《般若經講記》所述，在六百卷的《大般若經》中，有一品（篇）名為〈學觀品〉，此品文句與《心經》文句十分相似。他認為古代大德為了使人易於學習和記憶，特地從《大般若經》中把一些精要的文句抽取出來，組織成文，以便流通【1】。羅時憲先生在《般若波羅蜜多心經講錄》中，亦多次提到《心經》有些文句完全見於《大般若經》的〈觀照品〉中。【2】

照一般慣例，一部佛經總有三個組成部分：

一、序分：即經文的開頭部分，交代法會紀錄者、說法時間、說法者、說法地點和聽眾等資料，常以「如是我聞」這類詞句作為開始。

二、正宗分：即經文的主要部分，闡述經文的主題以及有關的題材內容，佔全經絕大部分篇幅。

三、流通分：即經文的結尾部分，提及這次法會的結果，常以「信受奉行，作禮而去」這類詞句結束。

《心經》不是一般佛經，據玄奘法師的譯本，只有正宗分，沒有序分和流通分，印順導師認為這才是《心經》的原型，有些譯本具足三個組成部分，只是後來添加上去而已。【3】

至於《心經》文末有幾句咒語，羅時憲先生說：「很多學者認為《心經》是某些論師摘錄《大般若經》的重要句義並採當時流行的般若咒合在一起結集而成。」【4】

《大般若經》屬於一套叢書，大約於公元一世紀在印度開始出現，經過幾個世紀才匯集完成。在整個佛教思想發展史中，它不但起著承先啟後的作用，而且亦是佛教思想的根基。《心經》雖然只有二百六十個字，卻是五百多萬字的《大般若經》的心要。

經題「般若波羅蜜多心經」中的「心」字，即精要或心要的意思。《心經》就是一部展示以智慧到達彼岸的精要經典。

注釋：

【1】《般若經講記》，妙雲集上編之一，印順著，頁一七○。
【2】《般若波羅蜜多心經講錄》，羅時憲撰述，佛教法相學會，二○○六年三月（網上版，第一版），頁三八、三九、四一、四三。
【3】同註釋【1】。
【4】同註釋【2】，頁五。