很多人看了《心經》經題中「波羅蜜多」這四個字，雖然每個字都認識，但合起來就不知道是什麼意思。跟「般若」一樣，「波羅蜜多」亦是梵語的音譯，即依照梵語的發音，在漢語中選取同音或近音的字翻譯出來。

根據印順導師《般若經講記》的說法，「波羅蜜多」在梵語中原來有兩個不同的意思：一、事情已經辦成並達到圓滿的境地；二、事情正在辦理當中，即正朝著圓滿的境地前進【1】。換言之，「波羅蜜多」在梵語中是一個歧義的詞語，因為它至少有兩個不同的意思。不過，這兩個意思彼此相關：前者指成果，意味著已達成目標或目的；後者指過程，含有途徑或方法的意思。這種歧義可稱為「成果•過程」歧義。「波羅蜜多」作為一個漢傳佛教用語，亦保留了上述兩個意思。

「波羅蜜多」可與佛教另外兩個用語﹝「此岸」和「彼岸」﹞一起理解。「此岸」比喻有煩惱和痛苦的狀態，「彼岸」比喻沒有煩惱和痛苦的狀態。學佛修行，就是要由充滿煩惱和苦痛的此岸，到達沒有煩惱和痛苦的彼岸。若著眼於成果，「波羅蜜多」的意思是「已到達彼岸」；若著眼於過程，「波羅蜜多」的意思是「正在到彼岸」。

「波羅蜜多」是音譯，意譯為「到彼岸」，或簡單一個「度」字，這是偏於過程意義的翻譯。「波羅蜜多」簡稱「波羅蜜」。佛教有「六波羅蜜」或「六度」，即六種到彼岸的途徑或方法：

一、布施：包括贈人財物，教人道理，以及鼓勵和安慰別人。
二、持戒：遵守行善止惡的戒律，即「諸惡莫作，眾善奉行」。
三、忍辱：包括堅決忍耐生活上及修行上的困難和苦惱，以及耐心精研經論中的甚深義理。
四、精進：致力由此岸到達彼岸。
五、禪定：培養專注力、定力。
六、般若：即智慧。

其中以般若為最重要，因為其他五種途徑或方法都需要以智慧作為指導，才不會有偏差。《大智度論》說：「五度如盲，般若為導。」

經題「般若波羅密多心經」中的「般若」，指實相般若，即是指一種特殊的智慧。「般若」與「波羅蜜多」合成「般若波羅密多」這個詞組，亦有兩個意思：一、著眼於成果：指通過一種特殊的智慧，已圓滿到達沒有煩惱和痛苦的彼岸；二、著眼於過程：指通過一種特殊的智慧，正朝著沒有煩惱和痛苦的彼岸前進。

注釋：

【1】《般若經講記》，妙雲集上編之一，印順著，頁一四四。