恐懼症（特定性）的形成屬於一種敏感化作用的過程，而恐懼症的療癒是一種脫敏過程。

在得到恐懼症之前，我們的心靈已經處於異常敏感的狀態，當遇上某種事物或情境時，很容易就有過大的反應，即是向不好方面作出過度的心靈加工，因而激起極大的焦慮，從而把那種事物或情境與焦慮關聯起來，以致念念不忘。以後再遇到有關的事物或情境，或者只是想起，焦慮就會自動地被引發出來，而我們的自然反應大多是逃避。逃避雖然可以暫時免於恐懼，但其實是加重了我們的恐懼，經過一次又一次的逃避，恐懼症就慢慢形成。

直面恐懼就是讓我們暴露於所恐懼的事物或情境當中，逐步擺脫對有關事物或情境的過度敏感反應，從而解除那種事物或情境與焦慮的關聯。這種暴露療法對治療恐懼症最為有效，據研究發現，它比內省療法、認知療法或藥物療法等非行為療法的效果都更好。不過，在治療過程中，我們要有意識地去體驗焦慮，並要忍受這種焦慮的痛苦，直到我們不再逃避。當然，我們要一下子暴露於已迴避多年的事物或情境之前，不是每個人都能夠忍受的，但我們可以用循序漸進的方式進行。

多年以前，我為一個機構帶領一個輔導小組，組員是精神病者或情緒病者，其中一位組員獨居，兩個月以來，她每當半夜醒來，就會感到害怕，覺得呼吸困難和心跳，很辛苦，要走落樓下大堂，見到人才感到舒服。

我為她設計了一個「體驗」，以下是當時輔導紀錄中我跟她說的一段話：「我們在這裡圍圈而坐，有很多人陪伴著你。我們會關了燈，模仿半夜的情境，然後我們會逐一離開，離開時先跟你說一些話，表示稍後會回來。我會最後離開，最後只剩下你一個人，好像你半夜醒來的情況一樣，只會維持五分鐘，我站在門外，其他人也在外面，你是沒有危險的。當其他人在外面時，各人在顏色紙上寫上文字或繪畫圖畫，回來時送給你，當你以後感到孤獨無人時，可以拿出來看看。這個體驗是讓你感覺一下周圍沒有人時，其實是沒有危險的，而且讓你體會到即使你獨自一人時，還有我們這個小組陪伴你。你想不想體驗一下呢？」

我覺得這是一個不錯的設計，每個人逐一離開，是循序漸進讓她慢慢面對獨自一人的恐懼，但最後她因害怕而沒有體驗。雖然暴露療法對治療恐懼症很有效，但為何得此症的人未必能夠受用呢？因為要忍受這種不舒服的體驗，需要相當的勇氣。

（2020年3月17日）