影響我們的情緒和行為的因素並非事情本身，而是我們對事情的看法，只要我們改變了對事情的看法，我們的情緒和行為也會改變。這是認知療法的基本理念。

對一般情緒病者而言，認知療法有一定效用，但對於某些情緒病者來說，效用不大，因為他們的認知系統十分封閉。比如，有一位情緒病者認為，現代社會的所有人都是自私自利和盤算計較的，在這樣的社會中生活，時時刻刻要防範別人，壓力很大和很沒有安全感。他主動向我求助，希望我為他進行輔導。我一次又一次引導他改變那種誇張的看法，但發覺他的認知系統十分牢固，看法難以動搖。他甚至想：我為什麼願意義務幫助他和為他進行輔導呢？這不合他的看法，結果他想到我幫助他是為了豐富我的輔導經驗。

我清楚知道自己的動機，我只想幫助他，為他減除煩惱和痛苦。當然在輔導的過程中，我確實豐富了自己的經驗，增進了我對情緒病者的了解，但這並非我幫助他的出發點。其實我的經驗豐富了，更有能力幫助別人，這不是好事嗎？他不是間接做了有意義的事嗎？可是，他總是限於從「自私自利和盤算計較」的角度看事情，難以改變自己的看法和擴闊自己的視角，這就一直使自己陷於煩惱和痛苦之中。

對於這類情緒病者，與其不斷跟他討論誇張失實的看法，不如好好的跟他討論一下他整個牢不可破的認知系統，一旦他覺察到自己的頑固和不肯改變的因由，改變就較有可能了。